“倦书兄、倦书兄——哎呀，倦书兄慢去、慢去！”

    陆诲刚将包裹放上马车，听得呼声动作一顿，旋即转身望向身后急呼之人。来人身子壮实，模样端正，乃是武将体魄，却着一身宽袍大袖，额上巾帻束首，又是谋士打扮。

    陆诲见了他来，奇道：“缦才兄昨日已为我践行，莫非今日又来相送？”

    来人气喘吁吁，连连摆手道：“非也、非也，是我家主公今夜摆宴，正要见你。”

    陆诲上下打量了来人一番，笑道：“缦才兄是当说客来了，可惜陆诲没有韩信之才，缦才兄也非萧何萧丞相，不消演这月下追将的好戏。”

    “倦书兄莫说此戏言。”步萦擦擦额上汗珠，又抢过陆诲车上行囊，捉过他双手，急切道，“今有报国之机、开疆之遇，已近在眼前，君又何故毅然辞去？”

    陆诲在昪州三年，多访明主不得见，心中难免失落。只他清楚衡云受天之命，所言不会有错，昪州定是群雄争霸之要处，而自己如今求主不得，恐怕是时机不对，故而决定先隐匿身形，待觅得良机再出山相助。

    不想欲走之际，却叫步萦绊住了脚步。这位步大人乃是昪州洑式幕僚，只是不得重用，年近四旬也只是个小小属官。

    陆诲与此人结识则是在两年前的一场清谈会上，时值洑德升兵败汝南，十万兵马折损大半，便连洑德升自己也是受了属下搭救急匆匆逃回了昪州。正是士气低迷、军心溃散之时，这清谈会虽明说不谈朝堂事，然到访者多是昪州言官，如何能不谈国事？未半，席间已争论不休，唯有这位步大人埋头饮酒用饭，未有多言。

    陆诲见其形容不俗，便上前探问道：“敢问兄台身居何职？如今国难当前，如何只顾口腹之欲，而不问民生之艰？”

    步萦吃喝不停，反道：“席间不过喧嚣之言，难为有识之士辨听，诸君所言甚么兵力不足、甚么寡断优柔，不过自欺欺人耳。我主兵马十万，身居沃土，如何无有一战之力？只是群狼环伺，北有戚、济二军自幽州下，南有豫、扬之兵屯广陵前，已锁我南北门户，我主西出汝南一战，便是为了破开屏障、直通中原，可惜时机未到……兵败之由不在我主，而在门户掣肘。”

    陆诲颔首，笑道：“东西若动，则南北必受夹击。昪州为四通之地，西进中原，东连黄淮，古来便为兵家所争，只是洑太守兵马虽足，却仅有守城之力、无有四征之能。落在虎狼眼中，也不过是案板上的肥肉罢了。”

    “兄台如此贬低我主，就不怕……”步萦擦了擦嘴，又打量陆诲道，“莫非君有良策可解？”

    陆诲又作高深道：“戏言小计，只赠我主，不足为外人道也。”

    步萦职位虽低，眼界谋略却不小，借此事与陆诲相识后便多番上门求教，心中更认此人为惊世良才。他为此多番向洑德升进言，愿为主公引荐此人，奈何经由汝南一败，这位洑太守不仅丢了大半家底，连膝下二子也战死沙场，年愈半百绝了后，难免心性大改，昔日开疆拓土的野心不再，对步萦的谏言也当是过耳旁风。

    而今陆诲欲走，闻听洑太守愿见自己也无甚波澜，只是有些好奇道：“莫非是缦才兄仕途得升，你如今进言，洑太守才肯屈尊见我一见？”

    步萦见他言语松动，拍拍他手，也笑道：“非我进言，而是另有贵人引荐。倦书兄虽不开口，我也知你欲觅明主，而今随我去见我家主公，你我同朝为官，也是全了管鲍之义啊！”

    陆诲却是扯回包裹，直言笑道：“洑德升老迈昏聩，早三十年可称雄主，而今看来嘛，也逃不过英雄迟暮。陆诲欲奉之明主，当有开拓之意、进取之心，放眼中原，称霸九州——所图者又岂能是这昪州九郡之地？不得明主，陆诲老死不出山，缦才兄请回罢。”

    步萦面色一变，环视一圈，见周侧无人才小声道：“身处昪州却辱骂昪州之主，倦书兄太过无礼！”

    他言语虽叱，然面上神色却异，左右探看再三才小声道：“倦书兄所求明主，未必不在太守府中。”

    步萦言罢后退一步，状若无事般又看向陆诲。陆诲心下一动，追问道：“我闻洑太守近日来连夺三城，西南之危骤减，莫非……莫非是府中来了能人？”

    “唉，我早叫倦书兄随我入太守府一叙，若非兄事务繁忙难得一见，早该见过那位大人了，又怎会此刻才想起问我？”步萦捋胡笑了笑，又正色道，“主公膝下原有两位公子，皆在汝南一战中身殁，好在两位小姐皆藏在弋阳母家，才免过一难。汝阳之战后，主公负伤奔回，士兵四散溃逃，礁郡之主听得消息欲破弋阳、擒小姐，来威吓我主，当此危难之时，乃是弋阳闵式出手相救才解了围城之危。”

    陆诲在昪州三年，天下形势早已默记于心，听言便道：“洑氏主母便出自弋阳闵氏。”

    只他两家虽有姻亲关系，早年间却互为仇家。当初闵氏许婚洑德升不过五年，便出了清河之乱，清河与昪州接壤，洑德升北上平叛，却叫闵氏趁机吞了西南三