步，他难辞其咎。

    谢天贶黯淡了神色，缓缓合上双目，指节攥紧门框，木屑刺入掌心却浑然不觉，没清理干净的积雪上，滴滴殷红如落梅，绽得绝美，夜风掠过，姚令喜留在他脖颈的温存，彻彻底底散尽。

    终究，是他不配。

    谢天贶自责到无以复加，倘若姚令喜知晓爹娘几乎被他害死，哪里还能大逆不道，违逆父兄接受他？

    不能闹出人命。他心中一团乱麻，一刻不敢耽搁，只想立刻赶往宣平侯府，无论付出什么代价，先救回她母亲的性命再说。

    然而又在他提步瞬间，姚引乐嗤笑一声——

    “总不能，是皇后娘娘的错吧。”

    “皇后娘娘？！娘娘与侯夫人是亲姑嫂，怎么会？”

    琅尚书脱口质问，震惊溢于言表，但是话刚出口，他内心深处，就止不住地犯怵。

    牵涉到皇后娘娘，就等于是捅穿了天。

    兹事体大，还都是姚家人自己内部的事，不是他一介臣僚所能探听的，现在这状况，识相点，就该退避闪人了。

    可是事关谢天贶，事关他寄予厚望，将在未来数十年接手兵部，为帝国夺回失地、威慑四海的谢天贶，琅尚书无论如何撒不下手走人，更想不通如此天纵之才，朝廷为何不能像当年托举中书令章栽月那般，恩宠礼遇。

    章大人只是文章功名，十岁出头就能得圣上亲手栽培，扶上首辅之位。

    然而谢天贶初上疆场，也不过十六七岁，他可是实打实地解南疆危局，扶大厦于将倾，救我振威军于水火。

    大军阵前，将士们敢进，是因为谢天贶在前方开道。将士们敢奋死，是因为谢天贶一袭红衣，一手枪一手针，能杀敌也能救他们性命。

    如今南疆六国全灭，帝国将有万世太平，难道就因为他出身微贱，功劳再大也比不过一根漂亮的笔杆子？

    圣上有章大人，举世交赞他用人不疑，如今太子殿下不中用，被章大人力压一头，好不容易天降人才，皇后娘娘下嫁公主，将其收入毂中，拔擢扶持，使其成为太子殿下的助力，不好吗？

    为什么非要折腾呢？！

    琅尚书百思不解，谁知慌乱间一眼看去，谢天贶面白如纸，从未有过的震惊，悬在脸上！

    “你，”谢天贶盯着姚引乐的脸，满眼难以置信：“你怎知，是她？”

    “太好猜了。令令要嫁的人，军功什么的，根本无足挂齿，皇后娘娘欣赏你，肯把令令赐给你，当然是因为你有独一无二的价值。”

    姚引乐不紧不慢，把住太师椅扶手上的雕花麒麟：

    “只要令令知道有拒婚这么回事，我想她很快就能反应过来，是皇后娘娘在从中作梗。

    你说到时候，她是大哭一场，自己憋死自己，憋一身内伤，还是去找娘娘闹？

    父亲心疼令令，又错怪你良久，说不定气不过，一怒之下和自己的亲妹妹决裂，到时候整个大兴帝国的人都会知道，当朝皇后蛇蝎心肠，为了巩固权力不择手段，连亲侄女都不放过？”

    若为巩固权力，就应该拉拢谢天贶！娘娘怎么反其道而行呢？琅尚书满腹狐疑，但见谢天贶阴郁神情，一动不动，却“咔”地一声，踏破脚底石板。

    蛛网般的裂纹，卡啦啦展开，谢天贶仿佛站在网中，不得一丝动弹。

    琅尚书心头一个激灵，猛然意识到：原来宁国公主之前所言，全是胡说八道，她自己做恶人，竟是为了揽责任到自己身上，是在自家兄长面前，护着他的小崽子？

    堂堂公主，赐婚被拒是何等的奇耻大辱，若是传出去，不叫人笑话死，她居然还死心塌地，护着天贶？

    糟糕，怪错了人。他弱弱咽了口唾沫，心虚得不行，更想不明白皇后娘娘到底做了什么，能让谢天贶放弃迎娶公主。

    看起来，小两口十分恩爱，万分登对，究竟出于何种理由，天贶会选择拒婚？

    探寻的目光，落到谢天贶脸上，而谢天贶眸光涣散，从姚引乐那张脸里，看到姚皇后的影子，思绪转到回京那日，被秘密召入后宫。

    高台之上，皇后雍容华贵，如万斛巨舟，稳稳安坐，即有蹈海之姿。

    他方才入殿，心怀惴惴，未跪，皇后就乐呵呵点头，说：“侄女婿来了，自家人不必拘礼，赐座。”

    随后，又赐瓜果点心，流水一般呈进来，小食案摆了一抬又一抬。

    皇后不厌其烦，一一介绍，都说是姚令喜素来喜食之物，叫他熟悉品尝，连带着小厨房一班人等都赐给他，让他领回去，开府就有可用之人，又慰他边疆酷烈，日后断不可舍下她怕寂寞的侄女儿，随意离京。

    自始至终，皇后都蔼然可亲，仿佛只是寻常人家，只是个特别疼爱侄女儿的姑姑，口口声声称赞他是侄女婿的最佳人选，会风光无限地将姚令喜交到他手里，还半开玩笑半警告，说姚令喜若有一丝不快，就要他拿命偿。