崔胜利低着头，手指不安地绞着衣角：“我……我不知道，我就是想给弟弟吃点东西……”

    “不知者无罪，娘不怪你，”冯兰英从搪瓷碗里取出一颗黄豆，放在儿子掌心：“张嘴。”

    见孩子疑惑地照做，她突然把豆子往他嘴里一送，在崔胜利本能要吞咽时，猛地拍打他的后背。

    “咳咳咳！”孩子剧烈咳嗽起来，小脸涨得通红。

    半天终于把黄豆咽下去了。

    “难受吗？”冯兰英等儿子缓过气来，端了碗温开水给他喝，“弟弟的喉咙只有你的小拇指粗，那颗豆子卡在他气管里时，他连哭都哭不出来。”

    崔胜利的眼泪大颗大颗砸在炕席上。

    “娘不是要吓你。”她擦掉儿子的眼泪，声音放柔了些，“你还记得去年村口老张家的小孙子吗？”

    孩子一哆嗦：“他、他吃花生米噎死了。”

    “对，就为了一颗花生米。”冯兰英把儿子搂进怀里，能感觉到他小小的身体在发抖，“你想过没有，要是弟弟今天没救回，”她突然哽住，眼神骤然阴狠。

    崔胜利哇地哭出声：“我错了！我再也不敢了！”

    “不是不敢，是不能。”冯兰英捧起儿子的脸，“当哥哥的要学会保护弟弟。”

    “娘，我知道了，我知道了。”

    崔胜利哭的直抽抽，现在他才意识到自己做了有多坏的事。

    冯兰英总算松了口气，让儿子上床先睡，苗子再歪，慢慢掰总能掰回来，见儿子趴在床上睡了，她就准备将屋里的洗脚水端出去。

    谁知道她刚把洗脚水泼在院角的梨树下。

    “嫂子！”

    崔国庆的声音从暗处传来。

    他站在屋檐下，月光描着他挺拔的轮廓，那双眼睛在阴影里亮得出奇。

    “这么晚了，国庆有事？”冯兰英将脸盆搁在井台上，搓了搓冻得发红的指尖。

    崔国庆往前迈了一步：“我……我是来跟您赔不是的。”

    冯兰英拢了拢棉袄领子，露出疑惑的神色。

    “今儿个的事，我替我娘、我哥还有红梅给您道歉。”少年的声音在寒夜里显得格外清晰，下一瞬他朝她深深鞠了一躬，神情真挚，“这些年，让您受委屈了。”

    冯兰英望着这个自己从小看到大的孩子，神色柔和了些：“这事不赖你。”

    崔国庆却固执地摇头：“您来咱家都十年了。从前我小，护不住您。等明年出师了，我就能挣钱养家了。”他顿了顿，“谢谢年前您给我带的腌萝卜干，师父夸了好几次，说比县里副食店的还够味儿。”

    夜风卷着枯叶从两人之间穿过，冯兰英看着眼前这个已经比自己高出半头的少年，恍惚想起他八岁那年，也是这样站在屋檐下，央求她帮忙补书包的情景。冯兰英十四岁就来这崔家做事，虽然十八岁才嫁给崔国栋，但早些年在家里，她几乎已是家里的一份子。如今她二十四岁，崔国庆才十八。十年前崔国庆才八岁，她等于是看着他长大的。

    从他去上学，到他后面去县城里给木匠做学徒，都是她给他准备的干粮。从咸鸭蛋到煎饼再到去年给他做的腌萝卜干，她这个大嫂都快赶上他半个娘了。

    “国庆，你不用管我，我这么多年我都过来了，慢慢的，日子会好起来的。”冯兰英欲言又止，“再说了，我不是还有你哥吗？”

    “我哥啊，”崔国庆突然笑了，月光下露出一排白牙，语气骤然一凉，“他就那样。”

    冯兰英轻笑了一声，看见了他眼里的鄙夷：“你也觉得你哥不是个东西，对吗？”

    崔国庆的眼眸幽深了几分，望着她这张似秋水的脸，心头微微一跳，也抿着唇：“我哥啊，他……”声音飘散在风中，“他本来就不是个东西。”

    这看似玩笑的话语，实则一语双关。

    如今见少年意气风发，又想到一年之后他几乎像变了个人，冯兰英不由有几分惋惜：“国庆，嫂子有句话还是得跟你说，做人要脚踏实地。就像你学木匠活，得先把刨子使明白了，才能想着做大家具。”

    崔国庆低下头，阴影遮住了他眼中一闪而过的讥诮。

    再抬头时，脸上已经挂上了乖巧的笑容：“嫂子说得是，我一定跟着师父好好学。”

    远处传来几声犬吠，冯兰英搓了搓手：“天冷，回屋吧。”她弯腰端起脸盆。

    这时。

    崔国庆突然上前两步，月光下他的眼睛亮得惊人：“嫂子，往后心里不痛快就来找我说说话。等开春暖和了，我带你去县城转转，听说供销社新进了花布，你还没去过国营饭店吧？咱们姐弟一起去尝尝看。”

    话音未落，老旧的木门嘎吱一声响。

    崔国栋披着件洗得发白的蓝布衫站在门口，皱着眉看着他俩一前一后。

    煤油灯昏黄的光晕漏出门缝，在他身上洇开一圈毛边，显