甘霖镇坐落于姜国最北的边疆，从镇上再往北行十三里，便是一片荒芜的黄色沙海。

    阳光炙烤大地，镇中的房屋多为低矮的土坯建筑，街道不是葫芦藤或者松溪镇那种光滑的青石板，而是窄而弯曲的土路。

    一阵风过，尘土飞扬，偶尔还能见到几匹骆驼或马匹缓慢走过。

    于是无论在天南海北，都一定要修得富丽堂皇的万两钱庄，在此地便格外鹤立鸡群。

    钱庄门前的石狮子糊了一层黄土，也无人打理擦拭。

    进了大堂，尽是金器银饰，因为古玩字画怕风沙侵蚀，所以并无摆设。

    大堂中心两块檀木匾额，皆是烫金大字：

    诚信为本。

    财通天下。

    算账的案台后，几个穿着赭红色长袍的大伙计百无聊赖撑着下巴，双目无神，有一搭没一搭地拨弄着算盘。

    此地的闲暇也是各处钱庄所没有的。

    “哒哒哒”

    马蹄声渐近，伙计们眼睛一亮，撩起衣摆蹬着案台跳出去，争先恐后地往外跑，时不时还推搡两把身旁的人。

    “上回是你，这回怎么也该我了！”

    “呸！谁先迎着算谁的！”

    “我都快数清地砖多少块了！这回让给我！”

    风沙轻扬，油光水亮的黑马前蹄扑腾着仰头长嘶，急停在石狮子前。

    马上翻身而下一个劲装男子。

    男子从怀中掏出个巴掌大小的梨花木盒，也不看来的是谁，伸手递去交代了一句：“贵客的红花麒麟竭，仔细着熬。”

    说完便纵身上马，抽鞭离去。

    腿最长的那个在前头，得了木盒面上一喜，撒丫子就往回跑。

    其他人刚反应过来，那人的腿已经闪进大堂了。

    众人唉声叹气，见实在揽不上活，背着手摇头往回走，干脆聊起这几日最大的稀奇事。

    “要我说，紫金贵客就是不一般。麒麟竭多贵重，每天流水地往这送。”

    “咱们镇上多久没迎过紫金贵客了？还是这般神仙的人物。”

    “可不是，那两位往我眼前一站，大太阳都没这么晃眼。”

    有个年纪小些的，好奇道：“他们整日不出门，也不无聊吗？还有哇，我上次去送饭，瞅见那位姑娘满脸通红，头发湿漉漉的，也不知是在做什么。”

    他说完只见师哥师姐们露出意味深长的笑，却没有一个解惑的，更加迷茫了。

    “啪！”

    小戊“哎哟”一声捂住脑门。

    “妄议贵客，小心年底不给红包！”

    小戊一见是掌柜的，立即讨饶，赶忙自告奋勇说今日送饭的活计全包了。

    何掌柜一瞅他眼珠子滴溜溜转，也不戳破，倒真让他去厨房候着了。

    其他人正幸灾乐祸呢，一见今天的活儿又少了一桩，当即鬼哭神嚎地，直言掌柜的偏心，把活儿给小孩。

    何掌柜眼风一扫，哼笑道：“让你们不拦着小孩，还看人家笑话。”

    大堂如何哀嚎一片，隔音效果不错的客房是半点没传来。

    客房整体质朴，墙上是漠北特有的猎鹰纹饰，桌椅板凳，日常用具，一应俱全。

    床铺也是朴素的暗青色，叫人看了便觉得死板呆滞。

    唯有一扇锦纹屏风，算得上华贵。

    屏风前，一袭白袍的男子拢袖静坐，清隽宛如寒月，似在闭目养神。

    屏风后，雕花浴桶里的水暗红若血。

    叶起鼻子以下全泡在桶里，散开的长发海藻似的飘在水面，再配上那桶血淋淋的水，远看非得吓死几个胆小的。

    她忍不住想打哈欠，又想起来嘴巴在水里，只好仰起头再打。

    叶起从小闲不住，好动不好静。泡了这几天，虽然也知道不到时辰裴序不会让她出来，但实在无聊，于是试探道：“姓裴的，能不泡了吗？我昨天按着，后背一点也不疼，肯定全好了。”

    裴序掀起眼皮，看了一眼墙角的滴漏，不答反问：“晚上想吃什么？”

    叶起眼睛亮了亮：“烤羊腿！”

    漫不经心的声音便飘了过来。

    “那就再泡一刻钟。”

    叶起撇撇嘴，心不甘情不愿地缩回了桶中。

    热气蒸腾，药香弥漫，浴桶中的人脸颊被蒸得通红，看着水面飘起来的药材，微微出神。

    那日她和姓裴的到了天山外的小镇，刚寻了家客栈换上薄衫，就见几个七大门派的人从村口经过。

    于是只来得及给师傅和云渺镇去了两封信报平安，两人便快马加鞭直达甘霖镇。

    不会有人想到，天山事件中心的人，此刻远在姜国的边陲小镇。

    叶起无聊地吹了个泡泡，看着血红的水花，暗暗摇头。

    几