次日晌午，沈清安匆匆赶到山庄时，额上还带着薄汗。

    萧凌恒正倚在任久言身后的廊柱上，笑吟吟地看着男人往水里撒鱼食。小鲤鱼跃出水面，溅起的水花沾湿了任久言的袖口。

    两人听见脚步声，纷纷转过头看向走过来的沈清安。

    “清安？”萧凌恒转身迎上去，瞧见他这副模样，笑容敛了敛，“出什么事了，这么急？”

    沈清安张了张嘴，目光扫过池塘旁的任久言，又硬生生把话咽了回去。他掏出帕子擦了擦汗，强笑道：“没...就是路过，来看看你们。”

    任久言放下手中的鱼食罐子，了然地看了萧凌恒一眼，随即向沈清安微微颔首：“我去书房找本书。”

    说罢，他就转身回了后院。

    等那抹身影消失在转角，萧凌恒低声问道：“这么严重？出什么事了？”

    沈清安深吸一口气，说，“今早朝会，父皇突然下旨让老五去西境戍边三年。”

    “什么？！”萧凌恒震惊，“陛下怎么说的？”

    “没有任何理由，也看不出喜怒，就说是例行巡边，”沈清安紧锁眉头，“可三年未免也……”

    “巡边？巡三年的边？”萧凌恒显然不信，随后他紧锁眉头，低下头沉吟。

    少顷，他摇摇头说道：“噱头是什么不重要，重要的是这是陛下的意思还是老五自己主动请缨。”

    沈清安拽住萧凌恒的袖子，压低声音道：“你不在城里的这些日子，老五私下见了父皇两次。头回是父皇召他进宫，隔了三日，他又自己递牌子求见。”

    萧凌恒闻言，眉头拧成结，沿着池塘边来回踱步。片刻，他开口：“那两种可能也都成立，要么是陛下想要打磨他，但是又心疼儿子，因此第一次召见将此想法同他说了，让他回去考虑清楚，第二次他入宫便是回话的。”

    “要么呢？”沈清安追问。

    “要么是陛下第一次召见他是将他敲打了一番，他为了挽回圣心，第二次求见表态，主动提出要去西域戍边。”萧凌恒蹙眉分析道，“如果是第一种情况，那就说明陛下还是很看好老五的，若是第二种……”

    他眯起眼睛继续猜测，“可若是第二种情况，陛下为何会突然敲打他呢？那段时间都发生什么事了…”

    沈清安仔细回想：“那会儿正是任大人刚出事，你被停职的时候。除此之外，朝中没听说有什么特别动静。”

    萧凌恒转身站定，看向沈清安：“你是说...陛下会因为久言的事罚老五？这不太……”他自己说完都觉得荒唐，摇了摇头。

    “我也猜不出，”沈清安也摇头，“这听起来确实太过离谱，但如果不是这个原因，那或许就是有其他什么事情是咱们不知道的。”

    他顿了顿继续说，“不过你和任大人双双停职的情况下，父皇依旧是下了密旨命你们二人负责潺州丁口簿一事，这就说明父皇根本没打算真处置你们。再加上老五之前做的那些事父皇定然不会全然不知，或许任大人和你这事，正好成为了父皇不得不发作的缘由。”

    萧凌恒慢慢点头，手指无意识地摩挲着：“要真是这样，事情反而更棘手了。且不说陛下对储位的心思，老五主动请命去西域，绝不会单单为了挽回圣心，一定还会有其他目的，这就不得不防了……”

    他忽然抬眸，直视沈清安：“边关三年，足够他做很多事。就算陛下现在恼他，可难保他狼子野心，万一...”话到嘴边他又咽了回去。

    “这事来得太突然，事先一点风声都没有。”沈清安说，“老五的功夫底子不差，倘若他真是有心，那在西域挣个军功应该不成问题。”

    “镇守西域的总帅是九关唯一女统帅何廷雨，封翊自去年北羌和谈，北境停战后也去了西边，”萧凌恒说，“封将军暂且不说，这何将军咱们素来无接触，只听闻过她曾经单枪匹马砍了南海匪首，自此一战成名，号称大褚女罗刹…”

    他突然想起了什么，眼睛闪过一丝锐利，“她在南疆待过，那封卿歌肯定熟悉她，得找他问问。”

    沈清安闻言颔首，“好，我一会下山就去军营寻他。”

    “你自己去？”萧凌恒疑惑，“你跟他又没接触过，都不熟，还是我同你一起吧。”

    “得了吧，”沈清安摆摆手，故意拖长声调，“您萧大将军还是好好在山庄陪你家久言吧，这种跑腿的活儿哪敢劳您大驾啊。”他故意揶揄着萧凌恒。

    “清…清安…”萧凌恒耳根一热：“我这不是...我这几日…这不是……”

    沈清安瞧他这副模样，忍不住笑出声，“行了行了，不逗你了，封卿歌之前为着你的事儿寻过我一回，也算打过交道了。这点小事我能应付，你安心照顾任大人就是。”

    沈清安离开后，萧凌恒独自坐在池塘边，盯着水面出神。他在犹豫要不要把这事告诉任久言，倒不是信不过出于“提防”，而是怕他听了心里难