。”

    沈宜棠谦虚，“不厉害不厉害，只是胆子大，以后也不敢胆大了。”

    她想起一事，“晏大人，您是怎么看出我易容破绽的？”

    晏元昭目光倾移，今夜明月高悬，小姑娘的脖颈纤润如玉。她易容也没忘给脖子涂黄，现在都擦净了。她没仰头看他，所以他看不到那枚红痣。

    “不能告诉你。”他淡淡道。

    时值二更，清夜初阑，风过柳梢。

    本朝不禁夜，街衢上偶有阵阵人语声并杂响。晏元昭目不斜视，背手而行，步伐始终沉稳。

    沈宜棠沉默一会儿，“晏大人，您是在送我回府？”

    “嗯。”

    “您真好，我与您不过初识，您就愿护我周全。阿兄躲着您走，是以小人之心度君子之腹，可您还愿意帮他。大周有您这样的官员，真乃大周之幸，百姓之幸……”

    “晏某不喜欢听恭维。”

    沈宜棠止了声，察觉晏元昭的声音不似刚才冷淡，增了几分温度。

    果然千穿万穿，马屁不穿。

    “晏大人，今夜的事，您可千万别和我阿兄说啊。我是翻墙出府的，也没给他抓到证人，关键今晚金玉阁还出了事，要是让他知道我在场，那就糟了。”

    “沈娘子现在知道怕了？”

    “怕死了！”沈宜棠点头如捣蒜，也不管晏元昭瞧不瞧得见，“阿兄严厉，肯定不会轻饶我，跪祠堂禁足还是轻的，他生起气来还会打我呢，藤条抽在身上可疼了。”

    “没想到懦弱寡断的沈司直还会以棍棒管教姊妹，不过对沈娘子来说，也非坏事。”

    沈宜棠脸蛋一垮，“您这是说我欠抽吗？”

    晏元昭未答，沈宜棠觑他，发觉他嘴角微扬。

    “我不管，晏大人，您笑了，我就当您允了。您监督朝臣，查核狱讼已经很辛苦了，小女子的这点儿事您别放心上，把我当个——”

    当个屁放了吧，沈宜棠差点脱口而出。

    “——当个不懂事的孩子，饶了吧。”

    晏元昭脚步顿住，“沈娘子，到西城了，贵府位于何坊？”

    “……嘉业坊，前面街口左转便是。”

    片刻功夫，晏元昭带她走到沈府后墙根下。

    沈宜棠见他允她不走门，以免惊动府里人，心道这是同意她所请了，眼儿弯弯，“晏大人，谢谢您答应我不告诉阿兄。我又想起来一件事，能问问您吗？”

    晏元昭抱胸看她，月华侵染锋利眼眉，竟添几分柔和。

    “我收到了长公主寿宴请帖，想问问您，令堂喜欢什么样的生辰礼？我好投其所好，讨她老人家欢心。”

    “越贵越好。”晏元昭道，“不过沈娘子月例不丰，就不要勉强了。还有，不要叫她老人家。”

    他召来远远跟在身后的秋明，“蹲下，让沈娘子踩着你肩膀上去。”

    沈宜棠没再嫌弃护卫，乖乖蹬着秋明双肩上墙，甚至刻意装出几分狼狈。她蹲在墙头，从怀里取出晏元昭的帕子，拈在手里朝他摇了摇。

    “再见，晏大人。”

    月夜清浅，女郎笑意深浓。

    晏元昭最后看她一眼，拂袖走了。

    沈宜棠利落地跃下府墙，几无声息地溜回她的小院。

    小桃迷迷糊糊往床榻里侧一滚，给她让出空。

    “金玉阁好玩儿吗，赢了多少？”

    “别提了，遇到晏元昭了！”沈宜棠往床上一躺，“他奶奶的晏元昭就是个油盐不进的主，和堵墙似的，说了什么全给挡回来，我辛辛苦苦说了一晚上的漂亮话，简直像只绕墙撒尿的小狗。”

    小桃大诧，忙问她个中详情。

    沈宜棠后脑沾枕，边忆边叙，将今晚经过娓娓道来，末了瓮声瓮气地说，“……不过除去脾气硬这点，他看着像是个好人。”

    ……

    翌日，大理寺司直沈宣去衙门点了个卯，挨到正午放衙，回府后径寻夫人宋蓁。

    宋蓁嗔他，“今日怎么回得这么早？不会回来拿钱再去一次金玉阁吧？”

    沈宣好脾气地解释，“昨夜证人李韬找到了，是晏御史帮的忙。案子关窍已解，这几天便不用再耗在司里了。”

    宋蓁奇道：“晏御史帮的忙？晏元昭不是看不惯你去赌坊吗？”

    “我错怪他了。”沈宣惭愧道，“今日他来大理寺阅案卷，我向他道谢，请他过府小酌，被他拒了。他说他非帮我，为公事尽心耳。晏御史虽不近人情，但论克己奉公，我与他差得远。”

    事实上，白日里晏元昭看他的眼神和寻常颇为不同，虽还是一副冷面，但难得说了几句客气话，沈司直办差兢兢业业，身为沈府长子，长兄如父，回府后还要管教幼弟幼妹，也不容易云云。

    沈宣被幼妹一词戳中心事，急急将话题带过，晏元昭竟还面露理解