贡院正门传来巨响，厚重的大门被撞得大敞四开，隐约可见门外官道上停着十余辆青布篷车。

    车帘掀开一角，露出崔珩苍白的脸——他肩上缠着渗血的绷带，左手握着把短柄火铳，铳口还冒着青烟。

    主子竟护起奴才来了。

    想来把这届举子都宰了，无疑是狠狠地打了朝廷的脸吧。宁直勾唇，他踢开脚边的暗桩，冲向正中央的主考官。

    崔珩的火铳再次击发，铅弹擦着宁直耳际飞过，在廊柱上留下焦黑的孔洞。

    铅弹的灼热气浪刮得宁直半边脸发麻，他借着扑倒的势头在号舍隔板间翻滚，软剑飞出，斩断了悬挂的灯笼麻绳。

    他整个人倒吊在横梁上，闪开了崔珩的第二枪。

    崔珩的第二枪再次打空，铳口青烟未散。

    宁直抓起钉在房梁上的软剑，信手一挑，将燃烧起来的灯笼甩向对方车队。

    青布篷车最怕火，车辕旁的马匹受惊嘶鸣，前蹄腾空时撞翻了车架上的木桶。

    “是火油！”有号军惊叫起来，桶中黑液泼在官道上，灯笼火舌舔过之处腾起丈高火墙。

    崔珩脸色铁青，他原算准了贡院地处皇城近郊，守卫薄弱，只需汇聚各地暗桩，他便能借此冲出京城的包围。

    “宁直，你能奈我何？”崔珩道，“科举已毁，我看你怎么和太子和皇帝交代！”

    “为何是我要交代？”宁直咧嘴一笑，他随意捡了块小石子，往主考官案头的铜锣一扔。

    铜锣声本是宣告考题发放，此刻却成了进攻信号。

    “这里压根就没有举子啊。”宁直摊手道，“这里的号军，举子，监考官…全是禁卫军。”

    “礼部侍郎李端不在就算了，好歹当了几天同学，荀莲他们不在，你也未觉得不对么？”

    宁直从横梁上弹落，软剑缠住一暗桩的脖颈，“崔珩，你以为化整为零就能瞒天过海？”

    宁直踏过被掀翻后还在冒烟的炭盆，将那半片烧红的齿轮踢得远远的，“那句话怎么说来着？放下屠刀，立地成佛。”

    “可惜了，我不信教。”

    火墙包围，里面的崔珩虽出不来，外面的人一时也很难攻进去。

    崔珩的瞳孔在火光中骤然收缩，手指扣着火铳扳机的关节因用力过度而泛白。他终于看清那些被暗桩击倒的“举子”，身上的肌肉几乎连文人的青衫都盖不住了，分明是训练有素的军士。

    “你…盛闻竟敢拿科举做饵？”崔珩因浓烟的呛咳了两声，火墙将他的鬓发燎得卷曲，却燎不熄眼底的狠戾，“皇帝若知道你们拿三百举子的性命做局——”

    “不，这不可能。”崔珩自我否定，“三百零七人，盛闻怎么可能避开我所有的耳目，让所有人都未来参加科考？”

    “太子殿下的名字也是你能直呼的？”宁直的软剑从暗桩咽喉处抽出，“你只要知道真正的举子如今正在云来的茶楼喝茶聊天，不比咱们这儿热闹。”

    无他，有些生意上的朋友罢了。

    宁直蹭了蹭鼻尖，云来全街的商户，再加上来主持水泥路修建的商人，想借口将三百个人神不知鬼不觉地带到一个地方，那可太简单了。

    衣食住行，人总不可能不穿衣服不吃饭。

    铜锣声再次炸响，这次却是从四面八方传来。

    真正的伏兵，此刻正从贡院两侧的民居屋顶冒出头来，弩箭如暴雨般封锁了唯一的退路。

    崔珩勾了勾唇，他的铳口突然转向自己脚边的火油痕迹。

    那连串火油泼洒出的蜿蜒轨迹，在两人说话间已经从官道上缓缓流进了贡院东侧角门。

    火铳铅弹擦着地面炸开，火星溅入黑液的刹那，整条火蛇轰然腾起，如巨蟒般扑向角门后的木栅栏。

    “不好！他要借火势冲角门！”屋顶弩手的示警被爆裂声撕碎。

    崔珩一脚将火油桶踢向角门方向，此时火墙借风势形成天然屏障，弩箭射来便被热浪扭曲轨迹。

    他反手扯下被火油浸透的车帘，车帘落地即燃，三名禁卫军慌忙后退，衣襟已被燎出焦洞。

    “宁直，你看！连老天都在帮我！”崔珩大笑一声，将一把短匕刺入受惊的马屁股上，马儿吃痛，猛地向贡院的墙上冲了过去。

    角门的木栅栏在高温中“噼啪”开裂，看似夯土的墙面竟发出中空闷响。

    内里藏着条仅供一人通过的排水涵洞。

    难怪火油会向那个方向流动！

    宁直的软剑擦着他后颈掠过的瞬间，崔珩已将火铳甩向头顶横梁，锈蚀的木榫在冲击力下断裂，坠落的梁柱砸向追兵，自己则翻身下马，蜷缩着滚进涵洞。

    地面震动，宁直险些没有站稳，涵洞入口被炸开的火油引燃，浓烟正从墙缝涌出。

    “追！”宁直的吼了声，带头钻入涵洞。贡院外墙的火光在数里外的观礼