冬日的炭火在炭盆里噼啪作响，窗外细雪融化特有的气息都压不住从那间屋子里传出的药味。

    这味道很独特。

    人难有不生病的。崔珩吃过带黄连的苦药，也喝过令人反胃的安神汤。

    这是他没有嗅过的气息。

    门口站着两个小丫鬟，两人身上都有伤，她们正靠在一起，头一点一点地打盹。

    崔珩顿时感到无名火起，他尚未见到兄长伤到什么地步，兄长的院子里就呈现出一副树倒猢狲散的架势。

    他上前去，一脚把那俩小丫鬟踢开了，急匆匆地往屋内走。

    崔珩的小厮看着两个小丫鬟惊醒后一边哭一边磕头求饶的模样，他摇了摇头，跟在崔珩身后进了屋。

    崔珩这才知道了那股特殊的味道来源于何。

    那是金创膏混着腐肉气息，正是从崔明砚左颊蜿蜒至颈侧的狰狞疤痕间渗出。

    “大兄！”崔珩顿时失声，满肚子的话全卡在了嘴边。

    “扶我起来。”崔明砚靠坐在榻上，他抬手，他身上裸露在外的肌肤都缠绕着浸透了药汁的纱布，看起来十分可怖。

    他说话时喉头滚动，像是吞咽着某种酸涩的物什，声音沙哑，如同吞了石子。

    崔珩连忙伸手，将崔明砚扶到榻旁雕花的轮椅上，他右腿空荡荡的裤管垂在脚踏上，崔珩顿时哑然。

    崔明砚淡淡地道，“你慌什么？”

    崔珩的指尖一抖。

    “皇帝允你留在太子身边，大好机会，你跑回来看我这个残废做什么？”崔明砚的指尖碾过桌上棋盒里的云子，从肺腔里艰难地发出声音。

    “卢家前日送来了解除婚约的文书。”崔明砚捻起一枚白子，“父亲当年为促成我与卢昭宁的联姻，曾替他们补过三次盐引亏空。”

    他抬头望向崔珩，“现在卢玉成要撕毁婚约，改求三公主…你回来干什么？”

    崔珩喉结动了动，他的手停在崔明砚的腿上三寸，他颤声道，“这是陛下逼卢氏递的投名状？”

    “投名状？”崔明砚忽然笑了，笑声里带着痰音，许是肺腑被气浪灼伤未愈，“陛下要的是让世族自断臂膀。卢氏若与皇室联姻，便成了悬在我们脖颈上的刀。”

    他抬手召来侍立的老仆，接过浸着冰水的帕子，握在手心，“你可疑惑为何除夕那日为何是我亲自火药工坊？”

    “下人来报，改良火铳的图纸失窃。”崔明砚道，“这件事只有我能去。”

    崔珩默然思索片刻，“火铳图纸在陛下手里？”

    “不，在卢家手里。”崔明砚道，“卢氏在崔氏将倾时急于切割，所以先偷走图纸，再借‘意外’烧了工坊。”

    “既断了我崔氏的火器命脉，又给卢氏递了把柄。”

    “但…”崔珩道，“火药工坊之事一向隐秘，本家知道具体方位的人都没有几个，卢氏怎么会…”

    “不是卢氏，也得是！”崔明砚略提高了声音，他很快为突然地激动咳嗽了起来，“卢玉成想做帝王之刃，只怕他忘了，刀用旧了，是要回炉重铸的。”

    “崔卢两家联姻多年，他想下船，没那么容易。”崔明砚用崔珩递过来的手帕捂着嘴咳嗽了半天，眼中露出一丝阴狠，“珩弟，我恐怕活不到今年夏天了。”

    “大兄…”

    “我的身体我自己清楚。”崔明砚道，“如今天气寒冷，伤口没有化脓，等到开春天气一热…”

    “哼。”他古怪地笑了一声，崔明砚看向院子里懒洋洋的丫鬟小厮们，“守着一个活死人，倒是难为他们了。”

    “我死之后，珩弟。”崔明砚看向崔珩，“你要替我把清河崔氏扛起来。”

    窗外的雪大了，崔珩在铜漏的滴答声里，哽咽着应了一句是。

    “我和卢家大娘子有缘无分，本就是强牵的红线，如今退婚，我不怪她。”

    崔明砚将一封信递给崔珩，“卢家大娘子看在昔日未婚夫妇的情面上写信给我，卢玉成急着将她许给年逾五旬的扬州知州做继室。珩弟，你可知扬州是什么地方？”

    “运河中枢，盐引转运的咽喉。”崔珩道。

    “陛下要卢氏说清盐运之事，却又用老迈的知州折辱卢家嫡女，逼卢玉成在尊严与权柄间两难。”

    “卢彦求娶三公主原本只不过是虚晃一枪。”崔明砚道，“陛下要让卢氏既得罪旧盟友，又攀不上新姻亲。”

    “三公主生母淑妃出自江南沈氏，与卢家素无瓜葛，这门亲事成了，卢氏便成了孤悬的棋子。”

    “若不成，便是抗旨之罪。”

    崔珩盯着兄长枯槁的手，忽然想起幼时总被崔明砚抱在膝头听他讲史记汉书中的故事。

    那时他的手还温润如玉，能写出力透纸背的小楷。

    “我知道了，阿兄。”崔珩握紧了拳，“就算是死，我也会让卢氏和崔氏这