在地上嘤嘤呜呜哭着。

    周围有人叹气：“小姐你有所不知，那时仗打起来，我们这边最遭殃，可军队也压根就不管咱们死活！我们的粮食、财产，甚至老婆孩子……都被抢了去。”

    “实在是没办法了呀！我想活下去！太乱了，太乱了！根本就没人管！”

    “是啊，我也不想参军，不想去战场上送死……我什么都不会啊，我只会种地……”

    褚缨眼神落在那男人的尸体上，骤然打断：“为何你们要钱，却是要他去？他此去，是卖了自己的女儿？”

    众人都犹豫片刻。

    最终是那个被掐脖子的人苦着脸说：“虽说县里也不景气，但我们这儿的里正早死了，他们那儿还有县令能管着，我们也只能去那儿换钱。这男人的妹妹是县令的小妾，有些关系，换钱容易。”

    “……”

    半晌，褚缨才再次开口，话语有些干涩：“都是因为，打仗么？”

    “大概是吧……”有人说。

    也有人说：“我爷爷那辈就很难生存了，大概，黎朝没了之后就这样，年年都打仗……什么西州，怎么南州……不过都是那些天生贵胄的争着权利，关我们何事？那些金银财宝也穿不到我们身上……”

    褚缨垂首，脑海中闪过这两天来听到的所有，也闪过桃枝那张脸，片刻后，她将剑收回了剑鞘。

    “你们的事，我管不了，也无法管。你们对那小姑娘那样，也是怕这些臭事传出去，怕忽有一天来了京都的人，要惩治你们吧。”

    褚缨一笑：“放心，我不是京都来的，我……只是个游侠罢了，也没有惩治你们的资格。”

    说完，褚缨没给他们继续说什么的机会，接着问了句：“南州的方向，往哪？”

    众人让出一个缺口。

    褚缨点头道谢，手捏佩剑朝那方向行去，在雪地上留下了一串的脚印，云层遮住太阳，再未有光亮洒来。

    身后，众人悄然散去。

    村庄不大，褚缨缓步行进，大约半刻钟，她再抬眸，望见周遭房屋稀少，前头立着一个碑，背上刻着血红的三个字。

    须弥村。

    她垂眸呼出口气，耳廓微动，再抬眼，便见几个人骑着大马，马腚后头的举着旗帜，再后面，还跟了一群。

    皆着军甲。

    而大红的旗帜上写着个“西”字，笔画还沾着血。

    褚缨往旁边挪了挪步子，随手便拿了个草帽戴在头顶，随后压低帽檐，与那军队隔着六尺距离，擦身而过。

    天有些阴沉，风也吹了起来。

    一旁，那群士兵懒散闲谈的声音便被风裹挟着吹入耳膜。

    “这样会不会被发现啊？”

    “他们在常宁城吃喝玩乐呢，管不到我们，听说我们君主是一代英主，注定当皇帝的，我们把城守好就得了，说不定等他当了皇帝，我们还能得赏赐！”

    “是啊，咱们将军都没说什么，你慌啥？把他们都杀了还省事些，可惜将军不让……”

    “……上回那些个女人死也快死光了，正好看看有没有新的，这回你可看住了，别又叫人自尽！”

    “知道……哎，那儿有个人，莫不是从村里逃出来的？咱们要不要先抓了？”有士兵看向一旁，开了口，便有一群看过去。

    看那姑娘素衣白裳，身姿婀娜，美目——

    “收着点，有剑，不是普通人家女子，我们玩不起。”

    “……”

    恰时她眉目流转，草帽的阴影之下，剑锋般的眼神剜过他们，手中利刃似要出鞘。

    他们收回眼神，再不敢看。

    兵马踏过雪地。

    耳边终于清净。

    褚缨低眸垂首，停下脚步，半晌未动。

    忽的，有一丝光自草帽缝隙透过来，她睫毛一颤，眼眸微睁，抬头，见云层散去，天光大亮。

    她微微阖眸，片刻后，长长呼出一口气，转身行至小溪旁。

    她扯下衣上一层无关紧要的白纱，不太透明，但足以透过它看清路。于是她蹲下，将这白纱挽于草帽之上，造型与帷帽相差不多。

    随后，戴起这草帽，起身往回走。

    褚危——

    他要当皇帝，要着黄袍。要这天下重归一统。

    那便成全他。

    也成全这万千百姓。

    可皇帝的位置，怎能就让他这恶人独坐？褚缨想，既然他主动要来当这天下太平的垫脚石，那哪有不踩的道理。

    风雪过后，天光照耀。那刻着“须弥城”三字的石碑上，都被照出了丝神圣的味道。

    军队掠过石碑，进入村庄。人影纷乱，脚步声嘈杂，刹那间，西州的旗帜落下，随之而来的，便是杀戮、抢夺，伴随着刀光剑影，喊叫声、嘲弄声……不绝于耳。

    彼时