西盘街的赌场热闹依旧，大红灯笼高高挂着，赌客们摩肩接踵，嘴里高声吆喝，似乎全然忘记了昨晚那场别开生面的赌局。

    沈绾由铺里伙计一路引着，路过一处赌桌时，正瞧见那位白面“三爷”气急败坏趴在赌桌上，不知嚷着什么。

    走到一处静室，金老板早已在里间等候。

    今日他身着一袭金边暗纹天青锦袍，乍看虽低调，可边角细节处皆藏着心思。只是他的身形过于瘦削，再精美的衣服穿在他身上，都好像挂在一根伶仃木棍，怎么也撑不起来。

    沈绾望着面前茶香袅袅的壶盏，轻轻叩着桌角，“金老板好品味，这雪顶含翠乃是西域贡茶，想不到在您这儿能喝到。”

    金老板撇去茶沫，给沈绾沏了盏，青绿的茶水流进杯盏，香气四溢。

    “这是我一胡商朋友送的年礼，姑娘若觉着好，我便送姑娘一罐。”

    “无功不受禄，”沈绾用玉指轻轻摩挲着杯盏，“小女子今日不请自来，本就冒昧，怎敢再讨金老板的好茶？”

    金老板捏着茶壶，给自己沏了盏，先是闻了闻茶香，继而不疾不徐轻啜了口。

    “姑娘今日前来既不是为了喝茶，那是有事相谈？”

    “金老板果真是聪明人，”沈绾清浅一笑，“之前听闻您酷爱弈棋，小女子不才，对弈棋之道颇有心得，今日正好得了空，想同金老板讨教几招，不知可否赏脸？”

    “哦？”狭长的眼角微微眯起，“姑娘今日来，只是同我下棋？”

    “怎么，您以为如何？”

    金老板暗暗打量了沈绾半晌，忽而笑道：“姑娘当日破了我的棋局，可见棋艺非同一般，既是弈棋，那便要请位棋证，以示公正。”

    金老板吩咐道：“来人，去请先生来。”

    伙计应声而去，不多时，身后引进一位青布道袍的老者。

    老者须发皆白，却不显苍老之态，面容清癯、红润有光，一双眼睛炯炯有神，眉目间似蕴含着千年霜雪，却又透出一丝超然物外的平和。

    沈绾见他在一旁落座，举止投足间竟透出几分仙风道骨。

    “姑娘，请吧。”金老板命人取来棋盘，抬手提醒。

    果真是一掷千金的巨商，这棋盘用的竟是金丝楠木，边缘雕有云纹山水，阳光下，木纹如金丝流动，奢华尽显。而棋子则是用墨玉及和田玉石所制，落盘时，玉石相击，清越风雅。

    沈绾回神抬眸：“金老板，你这既是赌场，不如咱们这局棋也打个赌，如何？”

    “哦？不知姑娘想打什么赌？”

    “金老板家财万贯，小女子身无长物，想来没什么东西能入的了您的法眼。”沈绾顿了顿，秀眉微动，“不如这样，咱们以三局为定，若是您赢了其中两局，我便自此做您的侍棋婢女，供您差遣；可若是我赢了……”

    室中静了静，金老板见她久久不再继续说下去，追问：“那该如何？”

    她轻飘飘落下一句：“我向来没有为难人的习惯，只是想请您帮忙取样东西。”

    “什么东西？”

    “唔，”沈绾敲了敲棋盒，“我可没有必胜的把握，等赢了再说。”

    金老板收回犀利的目光，沉吟半晌，笑道：“姑娘这赌约立的着实有趣，您如今在御马司当差，吃的是皇粮，即便输了赌局，如何能供我差遣？

    再说你要的东西，若是非人力所及或是触了王法，我一介商人，如何能履约？”

    沈绾抵了抵脑袋，状作无奈，“金老板果真谨慎，我不过随口一说，竟被你寻出这么大破绽。”

    叹了口气，再抬眼，眸底闪出一抹恣傲，“不过没关系，今日你也赢不了。”

    真是好大的口气！

    脸颊肌肉微微一抽，金老板变了脸色。

    他不再多言，抬手打开棋盒，“请——”

    管她葫芦里卖什么药，今日他倒要看看，眼前这个小女娘能有多大能耐。

    沈绾执白先行，棋风飘逸凌厉，落子看似随意，可却暗藏机锋。金老板又是个棋痴，一旦开局便全神投入其中。

    沈绾前半场攻势猛烈，后半场乘胜追击，金老板又善迂回，静观其变之下竟不慎失了先机。不多时，一局棋已近尾声。

    “黑棋投子，此局终。”老者面上无波，尽职判了胜负。

    金老板摩挲着下颌，眉头微沉，“姑娘好棋艺。”

    “承让。”沈绾大方回答。

    少顷，下一局开启。

    这次金老板吸取上盘教训，防守之余寻其漏洞，沈绾虽灵活进攻，可似乎疏于留后手，金老板这手棋下的又实在老辣，她方渐渐觉出他的棋艺老道。

    白棋挣扎几下后，竟还是被逼入绝境。

    “此局，黑胜三子。”

    “姑娘年轻，有时还是记得给自己留条后路。”金老板微微舒