度，扮作一副古灵精怪的鬼脸，整个人分外灵动。

    少年目不转睛地瞧着，一时只觉心尖阵阵发热，好似要抑制不住地从胸腔里跳出来似的。

    他分外清楚地记得，多年以前，眼前的少女亦是这般抚过他的额。

    然而那时她却未曾有过今日这般的精气神，只苍白着一张小脸，十分虚弱地朝他勾出一抹惨然的笑。分明已是濒死的模样，仍要问他采心尖的血是否很疼。

    那时的他，并非当今宋家意气风发的三郎。

    他只是那个人寻来的，不知谁家的弃子。

    是蒲苇一般渺小的不足为道的小人物。

    少年咬着牙，呼吸颤颤地伸出手，正欲将眼前的少女推开，可沈稚渺却又自己幡然过来，无师自通地后退半步，转身便招来了自己的侍女。

    她背过身，在他望不见的捂住嘴唇轻咳数声，而后便仰着下颌扬声道：“小青，不早了，我们打道回府！”

    说罢，她曲起自己的手臂，略略一展，暗示一旁的侍女搀住自己的胳膊，再也没回过首望他一眼。

    少年定定站在树下，直至少女乘着车辇走远，夜间树梢响起飒飒之声，他方垂首，仔细瞧着自己的掌心，暗自心疑——

    我何时将她吓到了？

    *

    那日之后，宋拾薪再也未见过陈松与杨文，只偶然听人说起，他们品行不端，不适宜在太学学习，被祭酒遣送至应天府内的别的书院去了。

    而他最终亦被祭酒调至第八斋堂念书。

    第八斋堂的夫子是位中年儒生，年纪稍大，面庞却生得方正儒雅，两道浓眉紧紧蹙起，望上去颇具威严。

    夫子来得十分早，已在朗声点着学生的名册了。

    宋拾薪落座之后，便循着夫子的声音一个个认人。

    “钱明——许路——蔡祝！”

    他旧时听父兄说，中原人连起名亦十分有讲究，因为光是名字便能分外直观地体现出一个人在家中居于何等地位。

    一般起单字的便是家中德高望重的长子。

    取用双字的，便是家中的次子抑或是三子、四子之类的兄弟姊妹。

    他长兄叫宋确，二兄便叫宋括，而父兄想他做个对兵卒与万民皆有贡献之人，便想取用为众抱薪之典的‘抱薪’二字。

    可阿娘却不赞同父亲对任何兄弟皆抱有那不切实际虚无缥缈的厚望，她只希望自己的孩子平安长大，心觉拾比抱更轻松些，最后两夫妻一争，便替他用了拾。

    第八斋堂总共只有十五名学生，点名很快。

    正当宋拾薪以为尘埃落定之时，一少女身着淡紫锦襦半臂，腰胯五色珍珠珠链，下身着异色十二间破裙，身姿徐徐袅袅，正急急迈着小碎步迎斋堂奔来，所到之处掠起一阵香风。

    “还有我，我来迟了！”