沈平澜十岁进入猎人协会，开始接受猎人训练后不久，芙洛拉被收尾人的领头人温弗雷德·肯特带回协会，进行收尾人培养，两人都是封闭式的训练。

    只有暗洞……听说当年被孤儿院收养了几年，随后顺利地以优异成绩考上大学，并展露出了在污染、灾变与怪物分析与研究领域的卓越天赋，大学还没毕业就进入了灾变分析与研究所，在第四据点进行秘密工作。

    十几年来，暗洞与他们的联络，基本都是使用电子讯息的方式，像这种真正的通话，以前有过吗……？

    沈平澜陷入回忆之时，杜波依斯已经三两下把当前的情况告诉了通讯器对面的暗洞，并询问道：“对于眼下我们的情况，你怎么看？”

    暗洞沉默了一秒，再开口时，语气没有那么轻快，严肃的语气穿透音响后，带着沙沙杂音略显扭曲与模糊地响起：“我比较倾向于，诸位在一层看到过的那个未知生命体，是‘零号’。”

    “零号异类？！”众猎人先是一惊，旋即一想，似乎有道理。

    沈平澜目光微沉，他此前就隐隐有这种猜测，因为……

    “——仔细想想，跟随猎人的任务行动，但并未在一开始表现出攻击性，反而像是在观察，将目标更多放在作为猎人任务的怪物身上……从往期有关零号异类的报告中，我们可以总结出这些规律，而这几条规律在眼下的场景也适用。”暗洞如此说道。

    “当然，零号异类出现的次数不多，现在总结它的特点还是早了点，你们就当我的猜测……是某种直觉吧，毕竟这种让猎人一惊一乍又不真的伤害你们的风格，很像是它会做出的事不是吗？”

    “它什么时候让我们一惊一乍了，前几次它出现，都只是直接抢我们的任务目标并且把我们嘲讽了一顿而已……”戴晟小声地抗议道。

    他身旁，从没与零号异类面对面过的邬峻托起下巴道：“这听起来不是更糟糕了吗……”

    暗洞似乎没听到这番发生在角落里的交谈，声音渐渐从严肃重归轻快，似乎是渐入佳境：“除此以外……杜波依斯，你应该与我同样的猜想吧？”

    杜波依斯“嗯”了一声：“可能有不止一个势力——除了可能是零号异类的生命体以外，还有别的势力也入场了。”

    此话令猎人们真正感到了惊讶。

    诺拉一挑眉道：“哦？何出此言？”

    说话间，众猎人也在逐渐深入虫巢，随着干扰的加强，暗洞的声音愈发模糊：“近期在对梅什尼亚高地的监测上频繁发现一些不寻常的扰动，如果把这些扰动中，确定是【移行的空洞】所发出的部分消除，依旧有别的干扰残余，应当有势力同样盯上空洞了——当然，不能确定他们的目标是怪异，还是你们。”

    杜波依斯清晰地补充道：“此外，我们四据点有一条不成文的规律——当任务中出现一个计划之外的参与者中，大概率意味着将遇到多个其他参与者。这是根据以往大量的任务数据，以及我们的经验与直觉所得出的，当你们发现有别的存在参与到同一件事中时，往往意味着这件事得到了一些广泛的关注，而关注会引来额外的掺和者，就是如此。”

    在连通与暗洞的通讯后，沈平澜第一次开口了：“所以你们有什么建议吗？”

    通讯器对面，似是因为听到老朋友的声音，暗洞停顿了一会儿，再开口时，显得沉稳了不少：“一切行动照常，不要被其他搅局的势力打乱了行动，但建议做好针对异类的围捕措施，如果我对零号异类的心理没有预估错，如果真的是它……它可能很快就会在你们面前现身了。”

    亚历克斯突然出声道：“即将接近‘女王’。”

    “好吧，那么下回见，暗洞。”杜波依斯说着，关掉了通讯器。

    暗洞的声音消失于不知多少公里外。

    猎人们安静前进着。

    过了一小会儿，戴晟忍不住小声对沈平澜道：“队长，那个原来就是大名鼎鼎的分析师暗洞的声音啊，一听就是个很有自信的天才……”

    “别说话了，小鸟。”位于他前方的露易丝出声打断了他。

    这位金发猎人稍稍俯下身，如野兽般，小心跨越了前方的一道肉质突起，猎人们一个接一个，从这个洞口般的构造钻入了一个新的房室中。

    一只硕大的、湿漉漉的巨虫，随之映入眼帘。

    第十层-虫巢的“女王”，这里唯一确定的独立生命体，形如一只硕大的黄蜂，却拥有宽大潮湿的白色翅翼，这些翅翼向身体收拢，将它安静包裹。

    一条又一条绸带似的肉质物从上方垂落，将女王吊于半空。

    如果不伤害虫卵，女王就会一直处于沉睡状态，哪怕有一整支装修队在它身边敲敲打打，它可能也不会醒。

    话虽如此，猎人们还是下意识放轻脚步，无声地从女王下方经过。

    在女王的王巢后方，还有一条狭小的通道，通往正下方的一个房室，那